『笑顔』

　ウェイルが笑うのを見たのは、それが三度目。
　ウェイルは、オレが厄介になっているマクドール家の一人息子で、根は悪い奴じゃないと思うんだけど、有り得ないくらい無愛想。
　いっつも眉間に皺を寄せてて、疲れないかな？　ってくらい。
　だから、コイツの笑顔を見たのは、マクドール家に来てから、二ヶ月経つってのに、たったの二度。で、今まさに三度目を目撃している。
　滅多に見れない、モサモサが落とす封印球よりも稀少なその笑顔はとても綺麗で、雨上がりの青空にも似ていて、オレはとても好きだった。
　元々整った顔立ちだから、笑うと人を惹き付ける。
　けれど、オレが惹かれるのは、その上辺の部分ではなくて、ウェイルの「判りづらい優しさ」が、彼の笑顔に滲み出ているからだ。
　だから、一緒にいる時には、笑わないかな、と期待しながらウェイルの顔を見てしまう。
　今もそんな状況だった。

　晩ご飯をマクドール家でお相伴に預かり、皆で食後のお茶を飲みながら、オレは今日あった事を面白おかしく話していた。パーンさんはデザートに夢中で、グレミオさんとクレオさんは笑いながら聞いていて、ウェイルは生返事をしながら、お茶を口に運んでいた。
「で、オレは言った訳。『お客さん、この商品、手のひらに書いてあるのと違いますよ』って。そしたら、オッサン逆ギレしちゃってさぁ、『じゃあ、オレンチは何処にあるんだ！』って怒鳴り始めるんだぜ。思わず、『家に帰れ！』って言いたくなったんだけどさ、多分、オレンジの事なんだろうな、って思って、そう言ったんだけど、『俺が探してるのはオレンチだ！　田舎者だと思ってどいつもこいつも馬鹿にしやがって！』ってキレんだもんなぁ」
「それで、結局どうしたんですか？」
　グレミオさんに促されて、オレは少し思案する。
　この後の事は、大した笑い話にはならない。オレがそのオッサンを説得して、目的の品物を買うのに付き合った、という普通の美談だ。話しても自慢話にしかならない。
　だからといって、話さない訳にもいかないし、適当な作り話も思い付かなかったので手短に説明した。
「ああ、それであの野菜の山……」
　グレミオさんが得心する。
　オッサンがお礼に、とくれた売れ残りの野菜の山-----オッサンは隣り街から野菜を売る為に早朝から王都に向かい、娘への土産の為にオレンジを探していたのだ-----を、オレは土産と称して持ってきていたのだ。
「あはは。すみません、貰い物、差し上げて」
　誤魔化すように言うと、グレミオさんは、美味しそうなお野菜をありがとう御座います、と笑った。
　ふと、視界の端にウェイルが微笑んでいるのが見えた。
　手にしているカップに視線を注いだまま、彼は確かに笑みを浮かべていて、オレは惚(ほう)けた顔で暫くその笑顔を見つめていた。
「なんだよ」
　その視線に気付いたウェイルに言われて、オレは狼狽えた。
「え？　あ…ええと…」
　なんて誤魔化そう、そう思って慌てていた筈なのに、口は全く別の事を言っていた。
「いつも、そうやって笑っていればいいのに」
　しまった、地雷だったかも！
　そう思った時には既に遅かった。
　ウェイルの眉間にはいつもよりも深い皺が寄っていた。
　温度が、２、３度下がったような気がする。そう思っていたのは、多分オレだけなんだろうけど…。

　食堂話題は、いつの間にか、貰った野菜をどう料理するかの話題になっていた-----。

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　笑顔、といっても「テッドの」ではなく「坊ちゃんの」です。
　テッドはいつも笑っている印象。逆にウチトコの坊はいっつも眉間に皺を寄せている印象。
　笑うのが増えたのは、テッドが来てから。
　解放軍に入る頃には、人並みに喜怒楽を見せるようになります。嘘ッコも多いけど(笑)。
　テッドは、坊の笑った顔がとても好き、という設定の我が家。
　ドリームにも程がありますね☆
　本当は、もっと長い話な筈なのですが、力尽きたので、ここまで。
　気が向くと増える可能性は…無いわけではありません（ヲーイ…）