『弓矢』

　ベッドの下にしまっていた木箱を引っ張り出す。
　長らくしまいっぱなしだったそれは、埃を被ってうっすらと白い。
　箱を空けると、一式の弓の道具------持ち歩くのに邪魔にならない短弓と、矢筒、幾本かの矢------が入っている。
「久し振りだな、相棒」
　テッドは、唄うように言った。


　グレッグミンスターでの生活は、自らが追われる立場にあるという事を忘れそうになる程に、平和だった。
　雑貨店で働いて、マクドール家を訪ない、ウェイルと遊ぶ。
　武器を持ち、戦う事など、想像も付かない日々。
　最後に弓矢を使ったのは二年前。ウェイルに誘われて郊外まで狩りに行った時に使ったっきり、箱から出す事すらしていなかった。
------不思議な物だな。
　テッドは独り言ちる。
　昔……グレッグミンスターに来るまでは、不必要に思えても毎晩、武器の確認をしていた。その習慣をなくさせたのは、グレッグミンスターでの生活……ウェイルの存在だった。
　そして今、その弓矢を引っ張り出させているのもまた、ウェイルだ。
------弓弦（ゆづる）は張り替えないとダメだけど、弓の木部はまだまだ大丈夫。充分使えるな。
　取り出した相棒をくまなく点検する。十年くらい前から愛用していた武器は、ここ数年の放置にも負けず、頑健なままだった。
------オレの腕も、鈍ってなきゃいいけど…。
　右手を窓から入る光に当てる。
　手のひらに巻いた包帯が白く眩しい。その奥には貪欲な紋章が隠れている。
　いざという時には、ソウルイーターを使う事も厭うものか。
　テッドは自らに言い聞かせる。
　軍に入る友人に付いて行く事を決めたから、今まで勤めていた店も辞めてきた。
「あとは、あいつに頼んで、同行の許可を貰えば万事ＯＫだな」
　テッドは弓弦を張り替えながら呟く。
　うっすらとあった、ウェイルを喪くす予感。
　ソウルイーターが彼の命を奪うのか、それとも、他の何かが奪うのかは判らない。
　けれど------、あいつを失わずに済むなら、なんだってやってやる。
　その決意の中にあるのは、懇願にも近い祈り。

　明日も明後日も、来年も再来年も、十年後も二十年後も……。
　ずっと、ウェイルと一緒にいられればいいのに。


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　テッドって、戦うのが嫌いなイメージがあります。
　ソウルイーターという強大な力を持っていても、復讐を考えず、逃げ続けてきたから、そういう印象なのだと思うのですが…。
　そのテッドが、自ら従軍したい、なんて結構な決意が必要だったんじゃないかな、と。
　弓矢＝武器＝戦う決意。
　そんな感じの話。

　の、つもりだったんですが…、微妙に直したら乙女回路内蔵のテッドになってしまいました。
　…何故……？